ーー再び組織に属すという考えが浮かんだのですか。

そうなんですよ。日々、孤軍奮闘しながらエネルギーを放出するのではなく、組織の中でエネルギーを回すようなイメージが湧いたんです。早速、仙台に拠点を構えるアパレル企業を調べ、履歴書と職務経歴書を送りました。

応募直後に採用担当から電話がかかってきたのですが、その内容に仰天しました。「支社長が先週あなたに会っているんですよ！百貨店でのトークショーで！」とおっしゃるのです。たまたま支社長が百貨店の売り場を視察に来ていて、私のトークショーを見つけ足を止めてくれたようでした。その後、役員面接やプレゼン審査を通過し、商品仕入れや店舗開発、人財教育を担当する総合職として働くことが決まりました。しかも、支社での総合職の中途採用は後にも先にも前例がなく、ちょうど東京へ異動になった女性総合職の方がいたため、枠が空いたタイミングだったそうです。

ーーなんという偶然でしょう。そこから、新しい仕事が始まったわけですね。

はい。この会社では総合職としてあらゆる経験をさせてもらいました。研修に携わった経験も今に繋がっています。新入社員の研修を行っていた頃に衝撃を受けたのは、新入社員の約半数が「本当にやりたい仕事ではない」ということでした。率直に、もったいないなあと感じました。好きではない仕事をしていた研究所時代の自分と重なったのです。「やりたいことをやる」。このことがどれほど人生に影響を及ぼすのかということを、私自身、身を以て知っていたので。


ーー会社員から独立に至った理由を教えてください。

37歳の時に出産して1年育休をもらって復帰したのですが、復帰前と同じポジションだったこともあり、乳飲み子を残しての宿泊出張など公私ともにハードな毎日を過ごしていました。近所に頼れる両親もおらず、夫婦二人で子育てする中で、夫がイクメンを通り越しパパとママを掛け合わせた「パマ」のような存在になっていました（笑）。大好きな仕事をやっている喜びはあるけれど、せっかく授かった我が子とも向き合って生きていきたい。このままでいいのかな・・・とモヤモヤした気持ちは消えませんでした。命を活かすのではなく、削っているような感覚になっていたのです。

そんな最中、会社で仕事をしている時こんな直感がおりてきたんです。「来年の春はここにはいない」。さすがにこの直感が降りてきた時は「会社を辞めてどうするの！？」と違和感しかありませんでした。しかし、直感に従い、通算18年続いたサラリーマン生活ラストイヤーを過ごそうと思った矢先に、大学関係者から「これまでやってこられたファッションビジネスについて大学で教鞭をとっていただけませんか？」とお声がけをいただきました。以前新入社員研修を担当していた時に感じた、「職業選択前の学生に仕事の素晴らしさ、やりたいことをやることの素晴らしさを伝えたい」という思いが、想像もしなかった形で叶うことになったのです。